İlk adı Linus Torvalds tarafından Freax olarak koyulmuş, daha sonra beğenilmemesinden Linux'a dönüştürülmüş donanım ile üst programları bağlayan yazılımdır.
Birebir aynısı olmasa da bir arabanın motoruna benzetilebilir.
Bir GNU/Linux işletim sistemi için motor Linux, kalan parçalar (karoser...